Dit artikel behandelt de wapens die door het Yi volk worden gebruikt. Er bestaat nog geen compleet overzicht van de wapens van de Yi, maar afgaande op oude foto's en antieke voorwerpen, kunnen we concluderen dat men in ieder geval een recht éénsnijdig zwaard hanteerde en dat men kruisbogen gebruikte. Qua bepantsering droeg men harnassen van gehard leer. Ook zijn er helmen en een schild bekend van ditzelfde materiaal. Voor we dieper ingaan op de wapens van de Yi is een introductie van dit volk op zijn plaats.

Het Yi volk

Yi -ook bekend als Lolo- is een verzamelnaam voor een groep van diverse bergvolken die leven in het zuidwesten van China; met name Tibet, Yunnan, Sichuan, Guizhou en Guangxi. Er zijn ook ook Yi in Vietnam en Thailand. Niet alle volkeren die onder de officiele noemer Yi vallen vinden zichzelf Yi, en de dialecten van Yi lopen dermate uiteen dat de verschillende groepen elkaar niet altijd kunnen verstaan. Wel is er een aantal bindende factoren waaronder een Yi schrift en bepaalde decoratieve technieken en klederdrachten die karakteristiek zijn voor deze volkeren. Yi zijn animisten die elementen van het Boeddhisme, daoisme en sjamanisme hebben overgenomen van naburige volkeren. De meeste Yi leven in bergachtige gebieden waar ze zich bezig houden met veehouderij, beperkte vormen van landbouw en jagen en verzamelen. Hoewel de Yi veelal binnen de grenzen van China wonen en woonden, is er van oudsher weinig centrale controle geweest in het gebied en waren vele buitenstaanders bang om door Yi territorium te reizen. Huang Xiangjian, een Chinese kunstenaar die in 1652 door dit gebied reisde, merkte op:

“in dat gebied leefden de Miao en Yi stammen, die erom bekend staan mensen aan te vallen. De boeren in deze gebergten verplaatsten zich in teams met speren en bogen in de hand.” ⁽¹⁾

Omdat de Yi gebieden zo ver van grote steden af liggen zijn zij, ook vandaag de dag, veelal autonoom en is de invloed van de Chinese regering in hun gebieden beperkt.

^{(1) Passage uit Lynn Struve: Voices from the Ming-Qing cataclysm, Yale University Press, New Haven and London, 1993 pag. 168-169. Vertaling uit het Engels door de auteur.}